Ferrero nasce a Pomaretto, in provincia di Torino, il 17 novembre del 1960 da una modesta famiglia di religione valdese. Trascorre i suoi primi anni di vita a Chiotti, una contrada di non più di 100 abitanti sita nella Val Germanasca, dove frequenta le scuole elementari, trasferendosi poi con la famiglia presso Villar Perosa, nel torinese, sede della residenza estiva della famiglia Agnelli.

La sua passione per la politica si fonde con l'impegno nella chiesa valdese: ha fatto parte della Federazione Giovanile Evangelica Italiana (FGEI), di cui è stato segretario nazionale dal 1985 al 1986; «Ci sono molte superfici di contatto con la politica», dice, «questi sono i due luoghi in cui mi sono formato e ho iniziato a fare attività di base».