Nato a Catania da madre siciliana e padre toscano, Mughini si forma nel capoluogo etneo dove fonda e dirige, a partire dal dicembre del 1963, la rivista Giovane Critica che, insieme ai Quaderni Piacentini, accompagnerà il sorgere del Sessantotto.

Nel frattempo si laurea in lettere e lingue moderne, con specializzazione in letteratura francese presso l’Università degli Studi di Catania. Nel gennaio del 1970 si trasferisce a Roma e inizia a muovere i primi passi della sua carriera di giornalista nel quotidiano Paese Sera.