Nata a Ferrara il 9 luglio 1956, sotto il segno zodiacale del Cancro, Elisabetta Sgarbi è figlia di due farmacisti, Giuseppe Sgarbi e Rina Cavallini. Seguendo le orme dei suoi genitori, anche lei si è laureata in Farmacia, ma ben presto la sua passione per l’arte e la cultura – che a quanto pare ha in comune con suo fratello Vittorio Sgarbi – ha avuto il sopravvento. Ha collaborato con alcune riviste, prima di fondare la rassegna culturale La Milanesiana di cui è ancora oggi direttrice artistica. Inoltre Elisabetta è stata a lungo la direttrice editoriale della Bompiani e, in seguito, la fondatrice de La nave di Teseo. Quella della Sgarbi è una delle figure più importanti nel panorama culturale italiano, data anche la mole di eventi che lei stessa ha promosso. Dal 1999, infine, Elisabetta si dedica alla produzione di importanti lavori cinematografici, prevalentemente documentari. Grazie alla sua attività di regista ha partecipato a numerosi festival internazionali e ha avuto la possibilità di lavorare al fianco di grandi attori quali Toni Servillo, Adalberto Maria Merli e Laura Morante.